近日，官方新闻媒体报道了3架运-20战略运输机，在复杂气象环境下，将位于东南沿海地区的16万套过冬被服，经7小时飞行后运抵西部，在转运之后成功交到官兵手中的报道。这是之前以运-20基础衍生的运油-20大型空中加油机，引起国内广泛关注以来，运-20带来的最新成绩。使得这款在“20”家族中，早期一直隐隐被歼-20隐身战斗机“压过一头”的型号，在国人心中的地位更进一步。
就目前“20”家族中，已经现身的歼-20、运-20和直-20来说，直-20只是一款10吨级中型运输直升机，体型较小，带来的影响力无法与歼-20、运-20相比。而在歼-20和运-20中，由于歼-20出场时间最早，在当时国产武器装备发展乏力的情况下，带来了堪称石破天惊的效果。再加上歼-20隐身战斗机本身强悍的性能，和先进战斗机在现代空战中的主体地位，使得歼-20在“20”家族中受到的关注一直是最高的，尤其是在歼-20生产数量取得较大突破之后。
相比之下，运-20虽然自诞生就获得了“战略运输机”的称号，体型也比歼-20大出一截，但关注度却一直要比歼-20小很多，这一点在2016年珠海航展上表现得尤为明显。当时，歼-20和运-20都在取得一定发展的情况下，以实机登上珠海航展的舞台，进行了飞行表演。并且，相比于歼-20短暂的表演，运-20飞行展示的时间更长，较大的体型带来的气势和观感也更好。然而，在飞行表演结束之后，无论是媒体还是舆论，关注的主要都是歼-20隐身战斗机，仿佛运-20在航展上的表演就像没发生过一样。而在此之后，舆论也往往是在歼-20有较长时间没现身之后，才会将目光投注到体型更大，也更加容易被察觉到进步的运-20身上。
至于运-20在舆论中地位的转折点，还是在2020年的年初。在2020年2月中旬，疫情正在隐隐发酵的时刻，由多架运-20领衔的空军运输机队，从多地运输医疗人员和医疗物资，飞抵武汉带去大量援助。在当时那个关键节点上，运-20第一次在全国上下的目光中，展示了战略运输机中“战略”的意义究竟来自何处。这种在数天甚至以小时为单位的时间内，将某一地区最需要的关键物资迅速调集的能力，是其他战机无法具备，同时又是空军甚至更高级别，有强烈需求的地方。而在亲眼见证运-20的优秀表现之后，运-20在国人心目中的地位，瞬间扶摇直上。
在这之后，运-20并没有辜负国人的期望，凭借当时很成熟的性能，及十分好的载重能力，运-20除了继续在国内频繁起落之外，在出国援助物资、赴俄罗斯参加军演及其他行动中，都有很优秀的表现。而这种往往在军事范围之外的行动，大大加强了国人对运-20的了解，也使得外界对于运-20的存在逐渐熟悉，对运-20的身影也愈发亲切。更重要的是，在一次又一次的实力的展示中，运-20真正为自己在国人心中留下了深深地烙印。如同2008年俄制米-26重型直升机，凭借在汶川的杰出表现，得到舆论高度评价一样。运-20也凭借在2020年四处奔波中的出色表现，得以隐隐追上了歼-20在国人心中的地位。
进入2021年之后，运-20再接再厉，先后完成了率队前往南海，进行多架次、远距离巡航，前往南海岛屿接退役老兵回家、近期短时间内运输大量物资到西部边境的行动。虽然每次出动的运-20数量并不算多，但这种由大至小、由宏观至微观的行动，证明了空军大型运输机的规模慢慢的变大，也愈发游刃有余。使得这些原本并不会由运-20，这种较为“精贵”型号执行的任务，也逐渐下放到运-20身上，从侧面证实了运-20的数量和出动率比较可观。
而空军装备运-20的部队，也能够在这些任务中以近乎实战的方式，锻炼在上千千米的地域跨度，复杂气象下短时间投送大量物资的能力，这本来就是运-20战略运输机在军用领域的重要意义。遥想2013年前运-20首飞之际，国人虽然欢呼雀跃，但对于运-20身上“战略运输机”的标签，隐隐还是有一些不太认可。但运-20在近两年来的优秀表现，逐渐证明了自身的实力，也展示了中航工业在战略运输机领域的杰出发展，更体现身为“20”家族的一员，完全对得起“运-20”这个称号。
目前运-20最后的瑕疵，就是其仍然与轰-6K、轰-6J、轰6N一起，搭载来自俄罗斯的D-30 KP2型发动机。这是自国产涡扇-10后期改进型号彻底成熟，并应用到歼-20、歼-10C之后，国内唯一继续从俄罗斯进口，并应用于自用装备的航空发动机。虽然说其单价并不昂贵，大致在300万美元左右，但这种关键设备受制于人，导致运-20生产节奏在某些特定的程度上受到外来因素影响，仍然是一个非常不好的事情。更重要的是，由于D-30 KP2的动力，距离运-20原本规划的水平有一定差距，使得运-20原本设计的最大60吨载重量，如今只有约55吨。导致国人一直非常期待的，运-20搭载99A主战坦克进行战略机动的模式，到目前为止都尚未实现，是一个不小的遗憾。
虽然官方在今年珠海航展上已公开表示，运-20正搭载两款国产发动机试飞，并且目前进展顺利。但航空发动机毕竟是工业领域的顶尖领域，在彻底成熟之前，不免还是隐隐为运-20担忧。而从另一个方面来说，运-20在目前动力仍有一定不足的情况下，这两年的表现如此优秀，无疑更加难能可贵。这也代表着，等到运-20真正搭载成熟的国产发动机之后，性能应该会更上一个台阶，也更让国人瞩目。
